美瑛

美瑛町は北海道のほぼ中央、大雪山系の十勝岳連峰と夕張山系に挟まれた丘のまちです。噴火と川の侵食が生んだ波状丘陵に、格子状の区画で畑を開いてきたことが、色の違う畑が縫い合わさったような「パッチワーク」と呼ばれる独特の風景を生みました。1900年に神楽村から分かれて美瑛村となり、1940年に町制を敷いた農業のまちで、小麦やジャガイモ、豆類などを毎年植え替えながら育てています。「日本で最も美しい村」連合に加盟し、青い池や四季彩の丘は北海道を代表する風景として知られています。

見どころの中心は町の西に広がるパッチワークの路で、ケンとメリーの木やセブンスターの木、マイルドセブンの丘など、CMのロケ地になった木や丘が点在します。畑の色合いは連作を避けるため毎年作付けが変わり、同じ丘でも年ごと・季節ごとに違う表情が楽しめます。駅から歩ける場所も多く、北西の丘は美瑛駅から徒歩21分、ケンとメリーの木は北美瑛駅から徒歩20分ほど。美馬牛駅側にはジェットコースターの路や新栄の丘、深山峠が集まっています。白金エリアには青い池や白ひげの滝があり、丘とはまた違う水の景色が見られます。歩き疲れたら美瑛駅から徒歩6分の松の湯でひと休みもできます。

玄関口はJR富良野線の美瑛駅で、旭川駅から富良野線で入るのが基本の経路です。丘めぐりの拠点は美瑛駅のほか、南の美馬牛駅、北の北美瑛駅の3駅に分かれ、行きたい見どころに合わせて降りる駅を選ぶと歩く距離を減らせます。飲食店や宿の多くは駅から徒歩7分前後に集まっているので、宿を駅の近くに取れば食事や買い物には困りません。ただし夜21時を過ぎても開いている店は2軒しかないため、夕食は早めに済ませるか宿で取るのが安心です。バスなら旭川空港を経由する快速ラベンダー号でも入れます。畑は私有地なので、道から眺めるのがマナーです。