弘前城本丸・北の郭

弘前城本丸・北の郭は、史跡弘前城跡を中心とした城下の一帯である。周辺には旧弘前市立図書館や旧東奥義塾外人教師館といった建物のほか、明治天皇御臨幸之所や弔魂碑など歴史を伝える碑が点在し、藩政期から近代までの歩みを歩いて感じられるのが持ち味だ。津軽の祭り文化に触れられる津軽藩ねぷた村や弘前市立山車展示館もこの一角にあり、城跡と祭り、近代建築という三つの顔をあわせ持つ。見どころだけで16カ所を数え、どれも中央弘前駅から歩いて回れる距離に収まっている。

まず押さえたいのは史跡弘前城跡と、その敷地にあたる鷹揚園で、どちらも中央弘前駅から徒歩11分ほど。駅から9分圏には旧弘前市立図書館、旧東奥義塾外人教師館、弘前市立山車展示館が固まっており、建物めぐりはこの辺りが中心になる。桜のトンネルや青森縣護國神社は徒歩18分とやや奥まった位置にあるので、時間に余裕を持って組み込みたい。津軽藩ねぷた村（徒歩17分）まで足を延ばせば、祭りの世界にも触れられる。安寿と厨子王像やハートスポットなど、道すがら立ち寄れる小さな見どころも多い。

玄関口は中央弘前駅で、このあたりの36カ所の最寄り駅となっている。駅から徒歩10分以内で行ける場所が12カ所あり、全体でも真ん中の所要は14分ほどなので、基本は歩きだけで十分に回れる。一方で桜のトンネルや護國神社方面は徒歩18〜19分かかるため、遠い側から先に回って駅へ戻る順路にすると効率がよい。夜21時以降まで開いている店は1軒だけなので、食事は日中から夕方のうちに済ませておくのが安心だ。コンビニは2軒、観光案内所も1カ所あるので、着いたらまず案内所で情報を確かめてから歩き始めるとよい。