車山高原

Wikipedia「車山」（CC BY-SA 4.0）／地点・地図・営業時間・最寄り駅は観光地なびのデータ

車山高原は、長野県茅野市と諏訪市の境にそびえる車山（標高1925m）の一帯に広がる高原で、車山は霧ヶ峰の最高峰にあたる。なだらかな草原が続き、小動物や草花に出会えるレジャースポットとして知られ、公園や博物館、レストランなどの施設がそろうほか、ハンググライダーやパラグライダーといったスカイスポーツも盛んだ。山頂には4本の小さな御柱に囲まれた車山神社があり、諏訪大社の御柱祭が開かれる年には、山麓から山頂へ御柱を曳き上げる「天空の御柱」が行われる。天狗「テンゴン様」にまつわる民話が数多く残る土地でもあり、恋人の聖地プロジェクトの地域遺産にも選ばれている。

見どころの中心はやはり車山そのもので、スキー場のリフトが夏も動いているため、山頂近くまで乗って手軽に登頂できる。草原の高原は展望がよく、季節ごとに高山植物が咲き、特に7月のニッコウキスゲが有名だ。周辺には蝶々深山や鷲ヶ峰といった自然の名所のほか、霧ヶ峰湿原植物群生、蓼科テディベア美術館、影絵美術館、ふくろう神社があり、歩き疲れたら音無の湯で汗を流せる。食事はそばの店が3軒と最も多く、和食や郷土料理の店もあるので、昼は高原のそばを目当てにするのがよい。冬は車山高原スキー場としてにぎわい、シーズン前の10月頃にはフランス車のイベント「フレンチブルーミーティング」も開かれる。

山頂へは車山高原スキー場のリフトが夏季も運行しており、特別な装備がなくても山頂の車山神社まで登りやすい。歩いて登るなら、八島ヶ原湿原から蝶々深山、または男女倉山（ゼブラ山）を経て車山へ至るハイキングコースがあり、展望のよい高原ハイクが楽しめる。夜21時以降まで開いている店は1軒しかないため、夕食は早めに済ませるか、20軒ある宿で取る前提で計画したい。冬はスキー場として営業する雪のシーズンになるので、訪れる時期に合わせて服装と時間に余裕を持たせておくと安心だ。