石垣島

石垣島は沖縄県の八重山列島にある島で、島全体が石垣市に属している。那覇から南西へ410kmと遠い一方、台湾までは約270kmしかなく、日本の南西端に近い位置にある。八重山列島の政治・経済・交通の中心地で、人口はおよそ5万人。白保の洞穴遺跡からは約2万年前の日本最古とされる人骨が見つかっており、人の暮らしの歴史は非常に古い。周囲の海はサンゴ礁がよく発達し、白保には北半球最大規模とされたアオサンゴの大群落があるなど、海の豊かさで広く知られている。

海なら多田浜海岸や大浜海岸、真栄里ビーチといった浜が点在し、亜熱帯の島だけに1月でも平均気温は18度を超えるため、冬でも海辺の散歩が楽しめる。歴史に触れるなら、重要文化財の建物と名勝の庭園を持つ宮良殿内や、明和の大津波が運んだ津波大石などの津波石群が残る東海岸が見どころになる。バンナ岳の南口から県営バンナ公園方面へ足を延ばすのもよい。ダイビングは一年を通して盛んで、川平石崎沖ではナンヨウマンタに高い確率で出会え、8月から10月が最盛期にあたる。食事は和食の店が中心で、郷土料理やハンバーガー、ステーキ、イタリアンの店も選べる。

島に鉄道はなく、玄関口は2013年に開港した南ぬ島石垣空港になる。日本トランスオーシャン航空やANAに加えてPeachも就航しており、空の便は選択肢が多い。那覇などへの旅客船は運航していないため、島の外との行き来は飛行機だけと考えておきたい。竹富島や西表島など八重山の島々へは、石垣港から高速船やフェリーが出ている。島内の移動はレンタカーが便利で、シェアサイクルもある。夜21時以降まで開いている飲食店は8軒ほどに限られるので、夕食は早めの時間に済ませるか、気になる店の公式サイトで営業時間を確かめてから出かけると安心だ。