南阿蘇

南阿蘇村は阿蘇カルデラの南側、「南郷谷」と呼ばれる谷あいに広がる村です。中央を白川が東から西へ流れ、その両岸に田園風景が続きます。2005年に長陽・白水・久木野の3村が合併して生まれ、自然の中にあるイメージを大切にするため、あえて「村」の名を選びました。白川水源をはじめとする湧水10カ所が「平成の名水百選」に選ばれた、名水の里として知られています。2016年の熊本地震では大きな被害を受けましたが、南阿蘇鉄道のトロッコ列車が走るのどかな風景は今も健在です。

まず訪ねたいのは名水百選の白川水源で、南阿蘇鉄道の南阿蘇白川水源駅から歩いて5分と近いのが魅力です。同じ駅から徒歩11分の天神さんと合わせて水の里らしい散策が楽しめます。阿蘇山側には名勝天然記念物の草千里ヶ浜や阿蘇火山博物館があり、雄大な火山の景色を間近にできます。長陽駅から徒歩14分の宝来宝来神社は、宝くじが当たるとされる開運の神社として人気です。食事はそばの店と、カフェ・アイスの店があるので、水源めぐりの合間の一休みに向いています。

鉄道の入口は立野駅で、JR豊肥本線から南阿蘇鉄道に乗り換えて谷の奥へ入っていきます。村内では長陽駅と中松駅の周りに見どころが集まっており、長陽駅は7件、中松駅と立野駅はそれぞれ5件のスポットの最寄りです。駅から徒歩10分以内で行ける場所も11件あり、鉄道と歩きだけでもひと通り回れますが、歩く時間はおおむね17分前後を見ておくと安心です。路線バスは走っていないため、駅から離れた草千里方面へは村のコミュニティバス「ゆるっとバス」か、熊本市方面から来る九州横断バスなどの都市間バスを使うことになります。