皆野（美の山公園）

皆野町は埼玉県の西部、秩父盆地に位置する秩父郡の町です。戦国期の文書に「皆野之郷」として見え、町名は広大な原野の地形に由来すると伝わります。江戸期には江戸街道や上州道が通り、荒川に渡し場が置かれた交通の要衝でした。大正3年に秩父鉄道の親鼻駅と皆野駅が開業し、昭和30年の周辺村との合併を経て現在の町域になりました。「秩父音頭」発祥の地として知られ、毎年8月14日にはおまつり広場で秩父音頭まつりが開かれます。

花を目当てに訪れるなら、桜やヤマツツジの名所として知られる美の山公園（蓑山）が中心になります。和銅黒谷駅から徒歩20分ほどで、同じ駅の近くには日本通貨発祥の地や聖神社、内田家住宅もまとまっているので、合わせて歩けます。長瀞駅側へ足を延ばせば長瀞岩畳や舟下り、寶登山神社が徒歩10分前後の範囲に揃います。食事はそばの店が4軒と最も多く、和食やうどん、郷土料理の店も。夜21時以降まで開く店は4軒と少なめなので、夕食は早めに済ませるのが安心です。

玄関口になるのは秩父鉄道の長瀞駅で、周辺の見どころや店の多くはここが最寄りです。次いで和銅黒谷駅、上長瀞駅の周りにもスポットが集まっています。駅から徒歩10分以内で行ける場所が大半で、歩く時間の目安は5分ほど。電車と徒歩だけで十分回れます。美の山公園へは和銅黒谷駅から徒歩20分、宝登山神社奥宮へは長瀞駅から徒歩23分と、山側は少し歩くので時間に余裕を持つとよいでしょう。夜遅くまで開く飲食店は4軒に限られるため、日中に観光と食事を済ませる前提で計画するのがおすすめです。