中山寺

中山寺は兵庫県宝塚市にある真言宗中山寺派の寺院で、西国三十三所観音霊場の24番札所として知られる。同じ名前の寺は山形から山口まで各地にあるが、巡礼の札所として多くの参拝者を集めるのが宝塚の中山寺である。門前にはJR福知山線の中山寺駅があり、寺の名がそのまま駅名や周辺の地名にもなっている。かつては川辺郡に中山寺村という村もあったほどで、寺を中心に土地の暮らしが育ってきたことがうかがえる。宝塚観光の中でも、歴史の厚みを感じられる一角だ。

境内とその周辺には、子どもの成長を願う人が訪れる子安地蔵尊をはじめ、不空見菩薩や延命菩薩、除蓋障菩薩など数多くの菩薩像が点在し、弘法大師の像や桐田蕗村の歌碑とあわせて、歩きながら一体ずつ拝んで回る楽しみがある。いずれも中山観音駅から徒歩2〜4分の範囲に集まっているので、短い時間でも十分に巡れる。少し足を延ばせば、中山寺駅から徒歩9分の天満神社にも参拝できる。参拝後の食事は、お好み焼きやたこ焼きといった関西らしい粉もののほか、そばや海鮮、鶏料理、カフェまでそろい、門前らしい気軽さで選べる。

玄関口はJR福知山線の中山寺駅と、その名の通り観音さまの門前にあたる中山観音駅の2つ。飲食店や見どころの多くはこの2駅のどちらかから歩いてすぐで、大半が徒歩10分以内、真ん中をとれば駅から4分ほどという近さなので、車がなくても回りやすい。境内の主要な菩薩像や子安地蔵尊は中山観音駅から2〜4分に固まっており、参拝だけなら半日かからない。夜21時以降まで開いている店も9軒あるため、日が暮れてからの一杯や夕食にも困らない。駅前にはシェアサイクルもあり、少し離れた天満神社まで足を延ばすときに便利だ。