大田原

Wikipedia「大田原市」（CC BY-SA 4.0）／地点・地図・営業時間・最寄り駅は観光地なびのデータ

大田原は栃木県の北東部にある市で、東京から北へ約150キロ、宇都宮からは車で1時間ほどの距離にあります。かつて荒れ地と詠われた那須野が原の中で湧き水に恵まれた場所にあり、古くから奥州街道の宿場町、そして大田原氏の居城・大田原城の城下町として栄えました。旧市街には敵の来襲に備えた狭い道や鍵型に曲がった道が今も残ります。松尾芭蕉が「奥の細道」の旅で雲巌寺などを訪れた地としても知られ、市の中央を流れる那珂川や八溝の里山など、自然の豊かさもこの町の顔です。

この町の見どころは社寺めぐりが軸になります。乃木神社へは西那須野駅から徒歩19分、長延寺へは同じ駅から29分ほどで、駅を起点に歩いて回れます。野崎駅側なら徒歩26分の八雲神社や、30分の合格神社が目当てになるでしょう。歩き疲れたら温泉で締めるのがおすすめで、西那須野駅から徒歩12分の乃木温泉ホテル ゆの郷が最も駅に近い立ち寄り先です。夏には那珂川の観光やなが開かれ、冬は羽田沼にカモやハクチョウが飛来するので、季節を選んで訪れる楽しみもあります。食事はそば・うどんなどの麺類と和食の店が中心で、ラーメンやカフェも見つかります。

鉄道の玄関口は西那須野駅で、この町の店や見どころの大半はここが最寄りになります。市内で唯一の駅である野崎駅は市の西端にあり、中心街へはむしろ西那須野駅の方が近いので、迷ったら西那須野で降りるのが正解です。ただし駅から徒歩10分以内で行ける場所は4か所ほどで、徒歩16分前後が目安。社寺は30分近く歩く所もあるので、時間に余裕を持つか、西那須野駅などから出る市営バスの利用も考えましょう。夜21時以降まで開いている店は1軒しかないため、夕食は早めに済ませる計画が安心です。車なら東北道の西那須野塩原ICか矢板ICが最寄りになります。