堺（百舌鳥古墳群）

堺は大阪湾に面し、大阪市のすぐ南に広がるまちです。地名は、方違神社のあたりがかつて摂津・河内・和泉という3つの国の「境」だったことに由来します。中世には貿易港として大きく栄え、戦国時代には町のまわりに濠をめぐらせ、会合衆と呼ばれる有力商人たちが自治的に町を運営しました。宣教師ヴィレラが「ベニスのように執政官が治める町」と本国に伝えたことから、海外でも「東洋のベニス」として知られました。1598年の外国製の日本地図にも、京都と並んで「Sacay」の名が記されています。

見どころの中心は、中世そのままの町割が残る旧市街です。環濠の名残である内川・土居川に囲まれた一帯には、南北に細長い短冊型の区画が今も続き、大道筋を軸に大浜筋・中浜筋などの通りが交互に並びます。歩きながら通りの名前をたどるだけで、商人の町だった頃の骨格が見えてきます。信長・秀吉の時代には千利休や今井宗久ら堺の商人が歴史の表舞台に立ち、大坂夏の陣で全焼したのち徳川氏のもとで一回り大きく復興された経緯も、町を歩く手がかりになります。

堺の市街地は大阪市の市街地と地続きで、大阪方面からの行き来がしやすい位置にあります。町の中心は堺区にあり、堺市の市役所も商業の中心もここに集まっています。旧市街は大小路通を境に北と南に分かれる構造なので、この通りを目印にすると歩きやすいでしょう。町割は南北に細長く、基幹となる大道筋から東西の通りへ入っていくのが基本の歩き方です。西は海、かつては他の三方を濠が囲んでいた町なので、内川・土居川沿いをたどると町の輪郭がつかめます。