松陰神社

Wikipedia「松陰神社」（CC BY-SA 4.0）／地点・地図・営業時間・最寄り駅は観光地なびのデータ

松陰神社は、幕末の思想家で教育者の吉田松陰と、伊藤博文・山縣有朋をはじめとする松下村塾の門人たちを祭神とする神社で、学問の神として広く信仰を集めている。始まりは1890年、松陰の実兄・杉民治が実家の邸内に土蔵造りの小さな祠を建て、松陰が愛用した赤間硯と書簡を神体として祀ったことによる。1907年には松下村塾出身の伊藤博文らの請願により正式に神社として整えられ、県社に列せられた。現在の社殿は昭和30年に建てられたもので、創建当時の土蔵造りの旧社殿は、門人たちを祀る末社・松門神社として残っている。萩で最も尊敬を集める学問の社である。

いちばんの見どころは、境内に現存する松下村塾そのものだ。松陰が幽閉されていた旧宅や、実家である杉家の旧宅も同じ境内にあり、いずれも東萩駅から徒歩11分ほどの一角にまとまっているので、歩きながら順に見て回れる。2017年には「自立学習の祖」と刻んだ顕彰碑が建ち、翌2018年には松門神社へ続く小径に松陰の言葉を記した碑25本が並ぶ「学びの道」が整備された。少し手前、駅から徒歩10分の位置には「明治維新胎動の地」の碑もある。宝物殿の至誠館では松陰ゆかりの品も見られる。正月は初詣客で最もにぎわう季節だ。

玄関口はJR山陰本線の東萩駅で、松下村塾や幽囚旧宅など主な見どころ12か所は、ほとんどが駅から徒歩11分前後の境内周辺に集まっている。駅を出て10分ほど歩けば「明治維新胎動の地」の碑に着き、そこから境内へと自然に足が向く道順になる。つまり駅からは片道10分強の徒歩だけで核心部に入れるので、車がなくても不便はない。少し足を延ばすなら、駅から徒歩18分の東光寺まで歩いて組み合わせるのがよい。境内の見どころは屋外中心なので、歩きやすい靴で回りたい。